식당에서 앞으로 4,000원짜리 소주는 자취를 감추고 5,000원을 내야 서민의 술 ‘소주’를 맛볼 수 있을 듯 하다.
한국 소주 대표주자로 불릴 만큼 유명한 ‘참이슬’의 가격이 대폭 인상될 전망이다.
알코올 도수는 크게 내려갔음에도 불구하고, 가격은 오히려 인상되었다는 소식에 큰 논란이 되고 있다.
또한 이런 원가 인상은 음식점에서 소주를 판매하는 가격에도 적잖은 영향을 미치게 되므로 애주가들 사이에서는 ‘한숨’이 먼저 나오고 있다.
지난 24일 하이트진로는 “3년 5개월 만에 소주 출고가를 6.45% 인상한다”고 알렸다.
다음 달 1일부터 참이슬 후레쉬와 오리지널의 공장 출고가를 병당 1,015.70원에서 65.5원이 오른 1,081.2원으로 올리는 것이다.
이들 관계자는 “2015년 11월 가격인상 후 원부자재 가격, 제조경비 등 원가 상승 요인이 발생했고, 3년 여간 누적된 인상요인이 10%이상 발생했으나 원가절감 노력을 통해 소비자들의 부담을 최소화하는 선에서 인상률을 정했다”고 전했다.
그러나 하이트진로의 지난해 영업이익은 전년보다 늘었기에 이러한 주장은 설득력이 떨어진다.
이들은 지난해 매출액 1조 8856억원, 영업이익 904억원이라는 어마어마한 숫자를 기록했다.
전년 대비 매출은 0.23% 감소한 것으로 알려졌으나, 영업이익은 3.66%나 증가했다.
또한 당기순이익도 대폭 늘어 223억원을 기록했다.
이는 전년보다 무려 74.88%나 증가한 수치다.
또한 하이트진로가 만드는 소주의 도수가 계속 떨어지고 있다는 부분도 ‘원가 상승 요인이 많다’는 주장의 신빙성을 떨어뜨리고 있다.
실제로 하이트진로는 지난 달부터 알코올 도수 17도짜리 제품을 생산하고 있기 때문이다.
지난해 4월 17.8도에서 17.2도로 내린 뒤 1년만에 또다시 도수를 내린 것이다.
도수를 내리면 소주 제조회사의 이익이 크게 상승한다.
참이슬 같은 희석식 소주는 주정(에틸알코올 95%)에 물을 섞어서 만든다.
즉 알코올 도수가 내려가면 주정 투입량이 줄기 때문에 그만큼 더 많은 이익을 얻어갈 수 있다는 것.
실제로 소주 도수가 0.1도 내려가면 주정값 0.6원을 아낄 수 있다.
그리고 똑같이 취하려면 더 많이 마셔야 하므로 판매량이 늘게 된다.
하이트진로의 연간 소주 판매량은 약 20억병에 달하는 것으로 드러났다.
즉, 알코올 도수를 낮추는 것만으로도 엄청난 영업이익을 맛볼 수 있는 셈이다.
한편, 소주 업계는 하이트진로가 가격 인상의 신호탄을 알린 만큼 다른 업체들도 소주 가격을 올릴 것으로 내다본다.
실제 롯데주류도 ‘처음처럼’ 출고가 인상을 엿보고 있는 것으로 알려졌다.
현재 각종 음식점에서 참이슬을 포함한 희석식 소주는 4,000원 가량에 판매되고 있다.
소주 출고가가 이처럼 크게 올라간만큼 4,000원짜리 소주는 좀처럼 찾아보기 어렵고 5,000원짜리가 주를 이룰 듯 하다.
네티즌들은 이에 대해 “알코올 도수가 내려가면 소주 값을 내려야 하는 게 정상 아닌가”라고 하며 참이슬의 가격 인상 결정을 비판하고 있다.