지난 21일 조 바이든 미국 대통령은 과거 6.25 한국 전쟁에서 큰 활약을 펼친 참전 용사에게 미군 최고 무공훈장인 명예훈장(Medal of Honor)을 수여하는 자리에 문재인 대통령을 초청했다.
미국 명예훈장 수여식에 외국 정상이 참여한 것은 이번이 처음이며, 방미 사흘째인 문재인 대통령은 이날 백악관 이스트룸에서 진행된 행사에 참여하였다.
해당 행사에서 명예훈장을 받은 랠프 커펫 주니어 예비역 육군 대령은 레인저 중대 사령관으로 한국 전쟁에 참전하였으며, 일본이라는 안전한 곳에서 복무하는 대신 한국전에 참전해 대원들과 205고지를 점령하는 등 전쟁에서 큰 공을 세웠다.
퍼켓 대령은 “한국 대통령께서 이 수여식에 함께하고 계신데, 이와 같은 사례는 전례 없는 일이라 생각한다”, “한미 동맹은 정쟁을 통해 시작됐지만 평화 기간에 이 동맹은 더욱 단단해지게 됐다”라며 자신의 수상 소감을 전했다.
이어서 바이든 대통령의 소개로 연단에 선 문 대통령은 “퍼켓 예비역 대령님은 한국전쟁의 영웅이다”, “한국의 평화와 자유를 지켜준 퍼켓 대령님과 같은 미군 참전용사들의 힘으로 한국은 폐허 속에서 오늘의 번영을 이룰 수 있었다”라며 감사의 마음을 전했다.
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