캐나다 퀘백주의 한 동물원에서 동물들이 심하게 학대받고 방치된 상태로 발견됐다.
지난 21일(현지 시각) 퀘백 동물학대방지협회(SPCA)는 몬트리올 동북쪽으로 약 120km 떨어진 생에두아르 동물원에서 100여 마리가 넘는 동물들을 구출했다고 밝혔다.
이들은 동물원을 급습해 학대를 받고 있는 사자, 얼룩말, 캥거루, 낙타 등을 압수한 것으로 알려졌다.
동물원의 소유주인 노먼 트라한(69)은 현재 동물 학대와 방치 혐의로 체포된 상태다.
SPCA 관계자는 “우리가 알기로 캐나다에서 동물원 소유주가 동물 학대 혐의를 받은 것은 처음”이라고 강조했다.
만약 노먼 트라한이 유죄로 확정될 경우 최대 5년의 징역형에 처하며, 평생 동물 소유가 금지된다.
SPCA는 지난해 8월 동물 학대가 의심된다는 제보를 받고 조사를 시작했다.
신고를 받은 후 동물원을 점검하던 중 지난해 10월에는 건강상태가 극심히 좋지 않은 알파카 두 마리를 사전 구출하기도 했다.
이번에 구조된 100 여 마리의 동물들은 SPCA와 동물보호단체인 휴메인 소사이어티 인터내셔널(HSI)이 함께 건강 상태를 하나하나 점검했다.
HSI 관계자는 “우리가 보통 동물원에서 보는 상태가 아니었다”며 “일부 동물들은 제대로 된 먹이와 물도 먹지 못하는 상태”라고 전했다.
동물들은 검사를 마친 후 미국과 캐나다 내 보호 시설로 옮겨질 예정이다.
다행히도 위급한 상태의 동물은 없는 것으로 조사됐다.