면역 세포를 추출하여 크리스퍼 기술을 사용해 세포를 변형시키고 크리스퍼 유전자 가위를 사용해 면역 세포가 암세포를 공격하도록 DNA일부를 편집하는 기술을 활용하는 암 치료의 문이 열리고 있다.
지난 16일 미국 공영라디오방송인 NPR이 펜실베이니아 대학에서 크리스퍼 유전자 가위(CRISPR)를 이용한 암 치료 임상 연구가 시작되었다고 보도했다.
펜실베이니아 대학교 측은 현재 크리스퍼 기술을 사용하여 2명의 환자가 치료를 받았다고 전했다.
한 명의 환자는 다발성골수종을 앓고 있으며 이는 혈액암의 일종으로 지난 20년 동안 빠르게 증가하는 질병이며 재발이 잦은 병이다.
다른 환자는 육종암이고 이 암을 희귀암으로 진단과 치료 모두 어렵다고 알려져있다.
그리고 이 두 환자 모두 미국인 최초로 크리스퍼 기술을 활용한 표준 치료를 받았고 그 후에 재발한 환자들이다.
미국 공영라디오 방송 NPR이 보도한 내용을 보면 현재 임상 실허에 등록된 환자는 총 18명으로 전해졌다.
그리고 펜실베이니아 대학 연구진은 크리스퍼 유전자 가위기술을 사용해 다른 치료법으로 실패한 환자를 대상으로 암을 치료할 예정이라고 밝혔다.
암의 종류로는 흑색종, 육종, 다발성 골수종 등이 있는 것으로 알려졌다.
연구진은 이러한 치료 활용에 대해 “크리스퍼 기술이 연구실을 넘어 치료 현장으로 넘어가는 순간이다”라고 말했으며 “올해 말까지는 치료 효과에 대해 확인할 수 있을 것이라고 기대한다”라고 했다.
하지만 이 기술을 활용한 치료가 널리 보급되기까지는 시간이 걸릴 것이라고 덧붙이기도 했다.