최근 한 남성이 집에서 야생 사자를 키우고 있다는 소식이 전해져 누리꾼들의 이목이 집중됐다.
지난해 12월 온라인 미디어 나우루커는 한 농부가 유기견인 줄 알고 데려와 키운 반려동물이 사실은 ‘야생 사자’였다는 사실을 알게 된 사연을 전했다.
안드레즈는 남아프리카에서 농사를 짓는 농부인데 4년 전 폭풍이 불던 날 작은 아기 동물을 발견했다.
당시 집으로 향하던 그는 폭풍 때문에 길이 어두워서 조심스럽게 발걸음을 옮기고 있었다.
그러던 그때, 미약하게 울어대는 아기 동물의 소리가 들려왔다.
안드레즈는 날씨도 좋지 않고 빨리 집에 돌아가고 싶은 마음에 울음소리를 외면하려고 했지만, 유기견인 듯 작은 강아지 한 마리가 그의 뒤를 열심히 쫓아오고 있는 것을 발견했다.
결국 그는 작은 동물을 품에 안고 집으로 돌아왔다.
집에 돌아온 그는 아내에게 자초지종을 설명한 후 반려동물로 열심히 키워보기로 결정했다.
그런데 시간이 갈수록 강아지는 무럭무럭 자라더니 4년 만에 안드레즈의 키를 훌쩍 따라잡을 만큼 거대해졌다.
또 생김새도 점점 사자처럼 변해갔다.
그는 의문을 풀기 위해 반려동물을 데리고 수의사에게 데려갔다.
놀랍게도 그는 반려동물을 키운 지 4년 만에 동물이 사자였다는 사실을 알게 되었다.
안드레즈는 “어린 시절부터 집에서 키웠기 때문인지 사자는 다른 동물 친구들과도 잘 어울려 지낸다. 그래서 사자일거라고는 전혀 생각도 못했다”고 털어놨다.
이어 “성장할수록 발바닥이 커지고, 생김새가 점점 사자와 닮아가서 걱정도 하곤 했지만, 그는 여전히 우리에게 애교 있는 반려동물일 뿐이다”라며 애정을 드러냈다.
또 안드레즈가 보여준 사진을 보면 이 동물이 사자라는 사실을 믿기 힘들 정도로 다른 동물과도 잘 지내고 온순해 보이는 모습이어서 누리꾼들을 놀라게 했다.
한편, 안드레즈가 사자를 집에서 계속 키우고 있는지, 야생으로 돌려보냈는지의 여부는 아직 알려진 바가 없다.