갑작스레 새치(흰머리)가 급증했다면 스트레스가 원인이 아닐 수 있다.
특히 30세 미만인 경우, 안 나던 새치가 갑자기 났다면 특정 질환이 문제일 수 있다.
새치의 주요 원인은 유전과 스트레스로, 스트레스를 과다하게 받으면 멜라닌 색소가 일시적으로 감소해 새치가 생긴다.
그렇다면, 다른 질환은 무엇이 있을까.
#1. 조로증
‘길포드증후군’이라고 불리는 조로증(어린이가 빠른 속도로 노화하는 희귀 유전 질환)이 원인일 수 있다.
몸이 왜소하고 피부에 주름이 많고 흰털이 많이 자라 외관이나 행동이 마치 ‘노인’ 같아 보인다는 특징이 있다.
생후 일 년 이내에 발육 지체, 체지방 감소, 피부 노화, 모발 손실 등의 노화 현상이 나타나며 신생아 4~800만 중 한 명꼴로 발생한다.
#2. 갑상선 질환
갑상선은 체온을 유지하고 신진대사를 조절하는 기관으로, 갑상선 항진증이 나타나면 멜라닌 색소를 생성하는 ‘멜라노사이트’의 기능이 떨어진다.
만약 갑상선 기능이 저하되면 멜라닌 색소 분비가 줄어들어 흰머리가 생긴다.
이 뿐만 아니라 두피가 건조해지거나 머리카락이 빠지기도 한다.
#3. 백반증
한 곳에 동그랗게 새치가 모여서 생겼다면 ‘백반증’을 의심해야 한다.
백반증은 멜라닌 색소가 없어진 자리에 하얀 반점이 생기는 질환으로, 얼굴, 입술, 겨드랑이 등 신체 모든 부위에서 발생할 수 있다.
백반증이 모근 부위에 생기면 모낭 속 멜라닌 세포가 파괴돼 머리카락, 눈썹 등의 체모도 하얗게 변한다.
#4. 당뇨병
뇌하수체에 이상이 생기면 인슐린 양이 조절되지 않아 당뇨병이 발생한다.
머리를 검게 만드려면 멜라닌 색소가 필요한데, 멜라닌 색소를 생성하는 호르몬도 뇌하수체의 영향을 받는다.
그래서 뇌하수체의 기능이 손상되어 당뇨병이 생기면 멜라닌 색소의 합성도 둔화해 흰머리가 생기게 된다.
#5. 콩팥병
콩팥 기능이 저하돼 머리카락을 검게 만드는 성분이 부족하면 새치가 생긴다.
멜라닌 색소를 생성하는데 필수 성분 중 하나인 단백질은, 콩팥 기능에 이상이 생기면 많은 소변으로 배출된다.
그러나 단백질은 많이 섭취하면 콩팥을 오히려 손상시켜 과다하게 섭취하는 것도 바람직하지 않다.
그로 인해 단백질 공급이 부족해지면 멜라닌 합성이 잘 안되어서 흰머리가 생기게 된다.