관광과 쇼를 위해 학대 당하는 태국의 코끼리 모습이 공개돼 보는 이들의 분노를 사고 있다.
지난달 30일(현지 시각) 영국 매체 데일리메일은 최근 아방 다 발릭(Abang Da Balik)이라는 남성이 SNS를 통해 학대당한 코끼리 모습을 보도했다.
아방 다 발릭은 “코끼리 타기 체험을 하지 말아달라”며 머리 부분에 학대 흔적이 있는 푸켓 코끼리 사진을 공개했다.
공개된 사진 에는 코끼리를 타고 있는 남성과 남성의 손에 들린 낫이 보이며, 코끼리의 머리 부분에는 심한 상처가 나 있다.
또한 코끼리 목에 굵은 체인까지 감겨있다.
태국을 여행하는 관광객이라면 한 번쯤 코끼리 타기나 코끼리 쇼를 본 적이 있을 것이다.
그 정도로 동남아시아 전역에서 4000마리 이상의 코끼리가 오락용으로 흔하게 이용되고 있다.
하지만 오락용으로 이용하기 위해 코끼리를 사람에게 복종시키는 과정은 매우 잔혹한데, 일명 ‘파잔의식’으로 4-5세가 된 어린 코끼리 야생성을 없애기 위해 코끼리 온몸을 날카로운 것으로 찌른다.
이 과정을 못 견디고 사망하는 코끼리도 있으며 파잔의식을 통해 사람에게 복종하게 된 코끼리는 춤을 추거나 쇼를 하도록 강요받는다.
한편 해당 사진이 전 세계적으로 이슈를 모으며 논란이 일자 태국 관광청(TAT) 또한 “절대 코끼리 트래킹 관광을 지지하지 않는다”며 “코끼리 타기를 하지 말고 코끼리 쇼 사업을 지원하지 말아라”고 밝혔다.