노숙자들을 전문으로 촬영하던 사진작가 하와이 거리에서 ‘21’년 동안 보지 못한 아버지를 만나는 기적 같은 일이 일어났다.
과거 영국 일간 메트로 등 여러 외신은 10년 이상에 걸친 프로젝트 작업 중 우연히 어린 시절 헤어진 아버지와 재회한 사진작가 다이아나 킴(Diana Kim, 30)의 사연을 전했다.
아버지는 그녀가 10살이 되기 전 어머니와 이혼했다.
그 후, 아버지의 전화는 항상 부재중이었고 연락이 전혀 되지 않았다.
그녀는 여기저기 떠돌아다니고 친척 집을 전전하면서 자랐다.
친구 집, 심지어 공원이나 때로는 차에서 자기도 했다.
힘든 유년 시절을 보낸 다이아는 2003년 고등학교에서 주최한 사진 프로젝트에 참여하였다.
하와이 호놀룰루와 마우이 섬에 있는 노숙자들의 모습을 촬영하였다.
10년 이상 걸친 이 프로젝트 작업중 2012년 호놀룰루에서 그녀에서 기적 같은 일이 벌어졌다.
21년동안 연락이 끊긴 아버지를 호놀룰루의 노숙자들 사이에서 발견한 것이다.
다이아나는 “나는 아버지를 보고 한눈에 알아봤다. 본능적으로 아버지라는 것을 느껴졌다”라며 당시를 회상했다.
하지만 안타깝게도 아버지는 딸을 알아보지 못했다.
아버지는 누구의 말도 대답하지 않고, 눈을 마주치지도 않았다.
아버지는 오랜 시간 거리에 방치되어 정신분열 증세가 심했다.
다이에나는 나중에 할머니를 통해 안 사실 이지만, 아버지는 정신분열증을 앓고 있었고 이 때문에 집에서 쫓겨났다는 것을 알게 되었다.
NBC 뉴스와의 인터뷰에서 다이아나는 “아버지를 길거리에서 찾을 수 없는 날도 있었고, 어떤 날은 길모퉁이에 서 있기도 하셨습니다. 그는 심한 정신분열증에 시달렸고 치료를 받지 못한 채로 방치되었습니다. 그는 아무 반응이 없었고 가끔 그가 누군가와 논쟁하는데 주변에는 아무도 없습니다.”라고 말했다.
다이아나는 아버지를 병원으로 데려가기 위해 설득했지만, 아버지는 딸의 손길을 거부했다.
그렇게 다이아나는 거리에서 생활하는 아버지를 2년간 따라다니며 설득했다.
2014년 10월에 아버지는 심장마비로 거리에서 쓰러졌고, 건강이 많이 악화된 아버지는 반강제로 병원으로 이송되었다.
아버지는 병원에서 치료를 받았고 몰라보게 건강을 회복했으며, 딸도 알아볼 수 있게 되었다.
다이아나는 “아버지의 정신분열증 증세도 없어졌고, 건강도 많이 회복하였다”라며 “아버지는 나에게 자상한 사람이었다. 이런 아버지를 나는 포기할 수 없었다”라고 덧붙였다.
지금은 아버지는 건강이 회복되어 친구들과 많은 시간을 보내고 적극적으로 일자리를 찾고 있다고 전해졌다. 그는 택시 기사로 다시 일할 수 있기를 간절히 희망한다.
또한, 한국에 있는 가족들을 딸 다이아나와 함께 방문할 예정이라고 전해졌다.