대한민국의 연구진이 치매의 원인을 세계 최초로 찾아냈다.
최근 기초과학연구원(IBS) 국내 연구진이 치매의 원인을 찾아냈다.
고규영 IBS 혈관연구단 단장은 “치매 물질이 주요 경로가 확실히 맑혀지지 않아 150년 동안 수수께끼로 남아 있었다”고 전했다.
기존에 치매는 뇌 안에 쌓이는 노폐물 때문인 것으로 알려져 있다.
머리를 쓰면 뇌 안에 노폐물이 발생하는데, 이것이 밖으로 잘 배출되지 않으면 치매에 걸리는 것이다.
그런데 국내 연구진이 최근 노폐물이 뇌 밖으로 빠져나가는 경로를 찾아냈다.
뇌 노폐물은 뇌 척수액을 따라 흐르다 뇌 아래쪽에 있는 뇌막 림프관으로 빠져나왔다.
나이가 들수록 림프관의 노폐물 배출 능력이 떨어져 치매가 됐다.
늙은 쥐를 통해 확인한 결과 뇌막 림프관이 구불구불하게 변형이 되어 있어 배출 속도가 현저히 떨어졌다.
치매의 원인이 ‘림프관 변형’이라는 것을 찾아낸 건 세계 최초의 성과다.
해당 논문은 세계적인 학술지 ‘네이처’ 온라인 판에 실리며 주목을 받기도 했다.
연구팀은 인간과 비슷한 영장류와 퇴행성 뇌질환 환자들을 대상으로 연구를 확대해갈 예정이다.
치매의 정복이 얼마남지 않았다.