최근 한 유튜브 채널을 통해 화제가 되었던 말기암 환자의 ‘강아지 구충제’ 암 치료 효과에 대해서 보건당국은 심각한 부작용 발생 우려를 경고했다.
지난 28일 식품의약품안전처와 대한암학회는 “동물용 구충제 펜벤다졸을 암환자에게 사용하는 것은 적절하지 않다.
유튜브 등을 통해 유포되고 있는 내용 중 사실이 아닌 게 많다”라고 경고했다.
보건당국에 따르면, 최근 SNS를 통해 확산되고 있는 펜벤다졸의 항암효과는 사람이 아닌 동물을 대상으로 한 연구결과이기 때문이다.
항암제를 포함한 모든 의약품은 임상시험을 거쳐서 안전하고 효과가 있는지 입증해야 한다.
그러므로 사람에게 항암효과가 있다는 의약품들은 이미 허가가 되어 사용되고 있다.
펜벤다졸은 암세포 골격을 만드는 세포내 기관을 억제해 항암효과를 나타낸다고 알려졌다.
이러한 효과를 자아내는 허가 의약품으로는 ‘빈크리스틴(86년 허가)’, ‘빈블라스틴(92년 허가)’, ‘비노렐빈(95년 허가)’이 있다.
유사한 작용으로 허가된 성분으로는 ‘파클리탁셀(96년 허가)’, ‘도세탁셀(2006년 허가)’이 있다.
식약처는 “항암제는 개발과정에서 일부 환자에게 탁월한 효과를 나타냈더라도 최종 임상시험 결과에서 실폐하는 사례가 있어 한~두 명에서 효과가 나타난 것을 약효가 입증됐다고 볼 수 없다”라고 거듭 밝혔다.
전문가들에 의하면, 구충 효과를 나타내는 낮은 용량에서는 부작용이 나타나지 않을 수 있지만, 항암 효과를 위해서는 고용량으로 장기간 투여해야 하기때문에 간, 혈액, 신경 등에 심각한 손상을 주는 등 부작용이 발생할 수 있다.
특히 항암제와 구충제를 함께 복용한다면 약물상호작용으로 인해 예상치 못한 부작용이 발생할 수도 있다.
또한 식약처는 유튜브 등을 통해 펜벤다졸과 관련한 주장 중 ‘항암제로 효과 있다’, ’40년 동안 사용돼 안전한 약제다’, ‘체내 흡수율이 20% 정도로 낮아서 안전하다’라는 주장은 사실이 아니라고 반박했다.
펜벤다졸은 최근까지도 임상시험을 한 결과가 없고, 오히려 간 종양을 촉진시킨다는 동물실험 결과 등 상반된 보고가 있었다.
또한 40년 이상 사용된 대상은 개로, 사람에게는 처방해서 사용한 적이 없어서 이를 사람이 사용할 때의 안전성은 장담할 수 없다.
체내 흡수율이 낮은 항암제는 효과도 적을 가능성이 높아 고용량을 복용해야 하는 경우 용량 증가에 따라서 독성이 증가한다.
따라서 식약처는 “대안암학회 등 전문가와 함께 동물용 구충제를 항암제로 복용하지 않도록 지속적으로 안내하고 어려움을 겪는 암환자에게 안전하고 적절한 치료가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.