지난 20일 영국 언론 BBC는 세계 각국의 ‘이상한 축구 용어’ 8가지에 대해 소개하며 눈길을 끌었다.

그런데 흥미롭게도 이 용어에 ‘한국어’ 단어가 등장하며 화제를 모았다.

그 화제의 단어는 바로 우리가 흔히 쓰는 ‘리즈 시절’이다.

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BBC에서는 이 단어에 대해 “처음에는 ‘리즈’처럼 성공하기 위해 많은 돈을 썼지만 성공하지 못한 것을 뜻한다”고 설명하며 “이 단어는 리즈에서 뛰었던 앨런 스미스에서 기원한 것으로 ‘절정에 이른 상태’를 뜻한다”고 덧붙였다.point 250 | 1

한국에서도 흔히 ‘전성기’를 의미하는 이 단어는 2005년에 처음으로 등장한 것으로 추정된다.

2005년은 박지성 선수가 영국 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터유나이티드에 입단한 해로, 이 시기 박지성 선수의 여파로 유럽 축구에 관심을 가진 팬들이 늘어나면서 박지성과 함께 뛰었던 앨런 스미스 선수와 그의 과거 팀, ‘리즈 유나이티드’에 대해서도 알게 됐다.

리즈 팀 뿐 아니라 스미스 선수 역시 과거 잘나가던 유망주였으나 이후 이전만큼의 평가를 받지 못하며 전성기를 미치지 못하게 되었다.

이에 일부 축구 커뮤니티에서는 누군가의 전성기를 가리켜 ‘(스미스의) 리즈 시절’이라고 부르기 시작한 것으로 보인다.