치주 질환과 관련 있는 구강 박테리아가 알츠하이머 치매와 연관이 있을 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끌고 있다.
지난 3일 사이언스 데일리는 노르웨이 베르겐(Bergen) 대학 임상과학과 브뢰겔만스 연구실의 표트르 미델 교수 연구팀이 진행한 연구 결과를 보도했다.
연구에 따르면 치주염 박테리아(P. gingivalis)가 뇌로 들어가 단백질을 만들고 이 단백질이 뇌 신경세포를 파괴, 인지기능이 손상되면서 치매로 이어질 수 있다.
치주염 박테리아가 치매를 직접적으로 유발하는 것은 아니지만 치매 발생을 조장하고 치매 진행을 가속화시킬 수 있다고 전했다.
연구팀은 사망한 치매 환자 53명의 뇌 조직 샘플을 치매가 없는 같은 연령대 사람들의 뇌 조직 샘플과 비교한 결과 치매 환자의 샘플 96%에서 치주염 박테리아의 DNA가 발견됐다.
연구팀은 쥐 실험을 통해 치주염 박테리아가 구강에서 뇌로 이동해 독성 있는 효소를 분비시켜 뇌 신경세포를 파괴한다는 사실도 밝혀냈다.
특히 이 박테리아는 단순히 음식을 씹는 동작만으로도 혈류를 타고 이동할 수 있다는 사실도 밝혀졌다.
연구팀은 이 효소를 차단하는 후보 약물의 임상시험을 진행할 계획이라고 전했다.
누리꾼들은 “이빨 열심히 닦아야겠다”, “치주질환 무섭다는데 오늘부터 밥 먹고 바로 양치질 해야지”, “부모님께 이 사실을 알려야겠다” 등의 반응을 보였다.
한편 이 연구결과는 ‘과학 발전'(Science Advances) 최신호에 실렸다.